4일 뉴욕타임스 등에 따르면 리엄(7)·제신(10) 피셔 형제와 사촌 케이든 메드슨(9)은 지난 2022년 7월 피셔 형제의 아버지와 함께 노스다코타주 유적지로 여행을 떠났다. 

이들은 공룡 화석이 다수 나온 매머드 유적지를 탐방하던 중 땅에서 밖으로 튀어나온 뼈를 발견했다. 당시에는 이 뼈의 정체를 알 수 없었고, 리엄이 '큰 덩치 공룡'(chunk-osaurus)라는 이름을 붙여줬다. 

피셔 형제의 아버지 샘 피셔는 이 뼈의 사진을 찍어 콜로라도주 덴버 자연과학 박물관에서 척추 고생물학 큐레이터로 일하는 타일러 리슨에게 보여줬다.

리슨은 이 뼈가 비교적 흔하게 발견되는 하드로사우루스류 공룡의 뼈라고 생각했고, 피셔 가족과 함께 작년 여름부터 발굴을 시작했다.

발굴 작업을 진행하자 여러 개의 이빨이 튀어나온 공룡의 아래턱뼈 부분이 발견됐고, 이 화석이 극히 드물게 발견되는 티라노사우루스 렉스(티렉스·T.Rex)의 뼈라는 사실을 알 수 있었다.

죽기 직전 나이는 13~15살, 몸길이는 3ｍ, 몸무게는 1.5t이었으며, 피셔 가족이 발견한 화석은 정강이뼈에 해당된다고 전문가들은 추측했다.

상태가 좋은 티렉스의 화석은 전 세계를 통틀어 굉장히 드물다. 현재까지는 이 공룡의 다리, 엉덩이, 골반, 꼬리뼈 두 점, 두개골의 일부가 발굴됐다.

덴버 자연과학 박물관은 헬리콥터를 동원해 이 화석을 공수했고, 오는 21일부터 관련 특별전을 열 계획이다.

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